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Nombre científico | Giraffa camelopardalis (complejo de cuatro especies y varias subespecies) |
|---|---|---|
| Clase | Mamíferos | |
| Dieta | herbívoro | |
| Esperanza de vida | 20 – 25 años en libertad; hasta 30 años bajo cuidado | |
| Peso | 800 – 1 200 kg machos • 550 – 800 kg hembras | |
| Altura | 4,5 – 6 m (machos) • 4 – 5 m (hembras) | |
| Hábitat | Sabanas, bosques abiertos y praderas arboladas de África subsahariana | |
| Estado de conservación | Vulnerable | |
| Función ecológica | Poda de árboles altos, dispersión de semillas y creación de “ventanas” de luz para nuevas plantas |
¿Qué es una jirafa? 38y3f
La jirafa es el animal terrestre más alto del planeta: un macho adulto puede asomar la cabeza a seis metros del suelo, lo que equivale a mirar desde el tercer piso de un edificio. Su cuello —formado, como el nuestro, por solo siete vértebras gigantes— actúa como periscopio viviente: detecta depredadores a gran distancia y alcanza hojas tiernas que otros herbívoros no pueden rozar. La lengua, azulada y prensil, mide casi medio metro y se enrolla entre las espinas de las acacias sin lastimarse, gracias a una capa protectora de queratina. 2a4l2x
Las ossicones, esos “cuernitos” cubiertos de piel en lo alto de la cabeza, crecen a lo largo de la vida y ayudan a regular la temperatura, diferenciar sexos y amortiguar los choques en los combates entre machos. Dentro del pecho late un corazón de hasta once kilos que bombea sangre a cinco metros de altura mediante una presión arterial aproximadamente el doble de la humana. Para evitar mareos al agachar la cabeza, vasos elásticos y válvulas especiales controlan el flujo sanguíneo como un sofisticado sistema hidráulico.
Su pelaje está cubierto de manchas poligonales únicas, separadas por líneas claras que funcionan como “radiadores”: disipan el exceso de calor. Cada dibujo es irrepetible y permite a los investigadores reconocer individuos en la naturaleza. Ícono de los safaris africanos, la jirafa ha inspirado leyendas y arte rupestre que celebran su elegancia quieta y su paso pausado, capaz de cruzar silenciosamente la sabana en zancadas de casi cinco metros.
Las crías nacen tras quince meses de gestación y llegan al mundo con una caída de un metro y medio: este “primer salto” rompe el cordón umbilical e incentiva la respiración. En cuestión de horas ya trotan junto a la madre, cuyas patas pueden propinar patadas mortales a leones que se acerquen demasiado.
¿Dónde viven las jirafas? k38g
Se distribuyen por praderas, sabanas arboladas y bosques abiertos del África subsahariana, desde Níger hasta Sudáfrica. Prefieren zonas con acacias, combretums y matorrales espinosos que les aporten alimento todo el año. Agrupan sus rutas de pastoreo en grandes rangos que incluyen fuentes de agua, aunque pueden pasar varios días sin beber gracias al contenido hídrico de las hojas.
¿Qué comen? j4f3x
Las jirafas son herbívoras selectivas. Su dieta se basa en hojas, brotes y flores de árboles altos, especialmente acacias, mimosa y terminalia. Dedican más de la mitad del día a alimentarse y pueden ingerir 30 kg de forraje diario. Son rumiantes: regurgitan el bolo alimenticio para masticarlo de nuevo y extraer al máximo los nutrientes.
¿Cómo es su familia? 412d23
Poseen una estructura social flexible. Las hembras y sus crías forman torres sueltas que se fusionan y separan según la abundancia de comida. Los machos adultos suelen ser solitarios o integran pequeños grupos de “solteros”. Durante la época de celo practican necking: combates rituales en los que cruzan el cuello como péndulos para decidir quién se aparea. Las crías a menudo se reúnen en “guarderías” vigiladas por varias madres mientras el resto forrajea.
Curiosidades sobre las jirafas 3py26
- Lengua multiherramienta
Puede rodear ramas espinosas y limpiar restos de la nariz; su color oscuro evita quemaduras solares. - Siesta exprés
Duermen menos de dos horas al día, casi siempre de pie y en intervalos de pocos minutos. - Comunicación infrasonora
Emiten zumbidos tan graves que el oído humano no los percibe, ideales para mantener el o a larga distancia. - Patada relámpago
Una coz puede romper la mandíbula de un león y alcanzar más de 50 km/h en distancias cortas. - Máquina limpiadora
El alto ácido salicílico de su saliva desinfecta pequeñas heridas causadas por espinas. - Termorregulación manchada
Bajo cada mancha hay una red de vasos sanguíneos que funciona como “radiador” para disipar el calor interno.
Ahora ya conoces a la imponente jirafa, vigía eterna de las llanuras y jardinera de los bosques de acacias.
Dibujo de una jirafa para colorear
Dibujo de una jirafa en su hábitat para pintar